L’Awalé, aussi connu sous d'autres noms selon les régions, est un jeu très ancien qui fait partie de la grande famille des jeux de Mancala (« déplacer » en arabe) dans lesquels on distribue des cailloux, graines ou coquillages dans des coupelles ou des trous, parfois creusés à même le sol.

Les origines de ce jeu remontent de plusieurs millénaires, les premières traces apparaissent en Jordanie en 5800 av J.C. Mais les premiers tabliers d’awalé datables ont été découverts lors de fouilles archéologiques en Éthiopie (royaume d'Aksoum) et semblent remonter au VIIe siècle. Chaque région ou ethnie pouvait avoir ses propres règles et noms pour des jeux similaires, mais le principe de base restait le même.

Le principe de base repose sur ce qu’on appelle une mécanique de semailles. Le plateau est composé de plusieurs cases — souvent douze, réparties en deux rangées — dans lesquelles sont disposées des graines ou des cailloux. À son tour, un joueur choisit une case de son camp, ramasse toutes les graines qu’elle contient, puis les distribue une par une dans les cases suivantes.

L’awalé continue d’inspirer les créateurs aujourd’hui à cause de l’élégance de son système. Simple, lisible, mais profonde, cette mécanique sert souvent de base à des jeux modernes.